Un algoritmo es un procedimiento bien definido para resolver un problema.
Todo el mundo conoce y utiliza algoritmos a diario, incluso sin darse cuenta:
Una receta de cocina es un algoritmo; si bien podríamos cuestionar que algunos pasos son ambiguos (¿cuánto es «una pizca de sal»? ¿qué significa «agregar a gusto»?), en general las instrucciones están lo suficientemente bien definidas para que uno las pueda seguir sin problemas.
La entrada de una receta son los ingredientes y algunos datos como: ¿para cuántas personas se cocinará? El proceso es la serie de pasos para manipular los ingredientes. La salida es el plato terminado.
En principio, si una receta está suficientemente bien explicada, podría permitir preparar un plato a alguien que no sepa nada de cocina.
El método para multiplicar números a mano que aprendimos en el colegio es un algoritmo. Dado cualquier par de números enteros, si seguimos paso a paso el procedimiento siempre obtendremos el producto:
La entrada del algoritmo de multiplicación son los dos factores. El proceso es la secuencia de pasos en que los dígitos van siendo multiplicados las reservas van siendo sumadas, y los productos intermedios son finalmente sumados. La salida del algoritmo es el producto obtenido.
Un algoritmo debe poder ser usado mecánicamente, sin necesidad de usar inteligencia, intuición ni habilidad.
A lo largo de esta asignatura, haremos un recorrido por los conceptos elementales de la programación, con énfasis en el aspecto práctico de la disciplina.
Al final del semestre, usted tendrá la capacidad de identificar problemas que pueden ser resueltos por el computador, y de diseñar y escribir programas sencillos. Además, entenderá qué es lo que ocurre dentro del computador los programas que usted usa.
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